“自古煮海之利，重于东南，而两淮为最。”
两淮盐业，历史悠久，源远流长。淮盐，顾名思义，以淮河为界，淮河南为淮南盐，淮河北为淮北盐。在我国数千年产盐历史中，两淮地区是主要的产盐区。明清时期，淮盐之税占到全国总税收的60%左右，说“两淮盐课，动关国计”是一点都不为过的。我市盐业资源十分丰富，制盐历史也很悠久，历来为全国主要的淮盐产区。据《江苏省盐业志》统计，清光绪十七年，两淮各盐场课税白银8.4万两，其中海州分司占14％。
正是因为两淮盐业在全国重要的影响力，不少明清小说都与盐有关：《红楼梦》作者曹雪芹的先祖是盐官；《水浒传》的作者施耐庵的表亲家是盐官；《镜花缘》作者李汝珍的兄长也是盐官，《三国演义》中也可寻见盐的踪迹。由此可见，淮盐与明清小说之间有着不解之缘。
《镜花缘》与盐
曹雪芹是盐官的子弟，《镜花缘》的作者李汝珍也是盐官的子弟。说来也怪，李汝珍的家乡大兴有许多人在两淮做盐官，仅清朝初年及康、雍、乾三朝，在海州任“板浦场盐课司大使”的就有四位：
何而中，吏员，顺治十六年（1695）任；杨文彪，监生，雍正七年（1729）任；方斌，举人，乾隆十五年（1750）任；李汝璜，监生，乾隆四十年（1775）任。李汝璜就是李汝珍的兄长。
李汝璜任板浦场盐课司大使的衙署在板浦的东南隅。随兄初来海州时，李汝珍约20岁，就住在盐课司大使的衙署里。李汝珍到海州后，与板浦中正盐场的许氏乔林、桂林兄弟过从甚密。不久，李汝珍成为许家的女婿。李、许之间的唱和及交流，使李汝珍对以盐务经济为主脉的地方文化有了深刻的感知。依靠盐务收入于乾隆十年建成的天池书院以及板浦场敦善书院的13000册藏书更是《镜花缘》中“九流三教”、“学术交会”的资料来源。
李汝珍在板浦盐场的生活环境和学术交往，导致了《镜花缘》的成书。翻检一下《镜花缘》最后一页作者自己的陈述，让人领悟良多———
“有个老子的后裔，略略有点文名———官无催科之扰，家无徭役之劳，玉烛长调，金瓯永奠，读了些四库奇书，享了些半生清福。心有余闲，涉笔成趣，每于长夏余冬，灯前月夕，以文为戏，年复一年，编出这《镜花缘》一百回———消磨了三十多年层层心血……”
此文道出了李汝珍自认是老子的后裔，也道出了在板浦场的写作环境。
不过，《镜花缘》不是在一个地方完成的，除了板浦场盐课司的衙署，还有一个地方，那就是草堰盐场的玉真楼。
嘉庆六年（1801），李汝璜调任草堰场盐课司大使，李汝珍也携妻小来到草堰。草堰是一个古盐场，南距东台15里，北距《水浒传》作者施耐庵的故居白驹盐场30里。李汝珍凭借草堰盐场盐文化的人文环境，在玉真楼中，憧憬着美轮美奂的镜花情缘。
李汝珍在草堰场结识了一位自号蔬庵老人的卞銮。他是施耐庵表弟———盐民卞元亨的后人。他熟识卞元亨跟随张士诚领导盐民暴动的故事，更了解施耐庵写作《水浒传》的掌故。这对李汝珍写《镜花缘》是否有启迪？答案是肯定的。《镜花缘》第八十七回文末有卞銮即蔬庵老人的评语为证:
“施耐庵著《水浒传》，先将一百八人图其形象，然后揣其性情，故一言一动，无不效其口吻神情。先生写百名才女，必效此法，细细白描，定是龙眼粉本。”
李汝珍还从草堰场一带的物华中汲取很多素材，这些人物和风物在《镜花缘》中闪烁着明亮的光彩。
例如，《镜花缘》第67回《小才女卞府谒师》中，写武则天“钦取”了100名才女，其中卞氏才女竟然一下子列出了七名，即“第十四名卞宝云”、“第五十一名卞彩云”、“第五十五名卞绿云”、“第六十二名卞锦云”、“第六十七名卞紫云”、“第七十六名卞香云”、“第八十一名卞素云”。这7名卞氏才女都是“云”字上起名，显然是同宗一族。
草堰场的卞府有牡丹园，称作“淮南卞仓牡丹园”，花种多是很名贵的品种“枯枝牡丹”，即主干枯焦，只有开花的分支处有青枝和绿叶。
该品种是卞銮的祖辈———南宋时的卞济之在洛阳做官时从洛阳移栽过来的。
李汝珍在《镜花缘》第五回《武太后怒贬牡丹花》中也写了枯枝牡丹，说是牡丹园中的2000株牡丹对抗武则天的圣旨，拒不开花，武后令太监用炭火炙烤牡丹催促开花，“上官婉儿向公主轻轻笑道：‘此时只觉四处焦香扑鼻倒也别有风味’”；“连那炭火炙枯的，也都照常开花”。李汝珍还特别强调，“如今世上所传的枯枝牡丹，淮南卞仓最多。”这“淮南卞仓”，卞是卞家，仓就是盐仓。显然，这是明确地亮出了《镜花缘》故事的重要背景之一———淮南草堰场。
《红楼梦》与盐
曹雪芹的祖父曹寅，可算是当时清代全国最大的盐官了。其实，曹寅的曾祖曹振彦从沈阳入关之后，也曾任过浙江盐法道、浙江盐法参议使。这盐法道是清朝开始设置的，在官场上是个美差肥缺，是掌管一省食盐的生产和运销的长官。曹家的盐官后来越做越大，到曹寅时，因为兼了都察院的盐课御史衔，所以又称为“巡盐御史”。这样的盐官不仅管理盐务，还顺带为皇家宫廷采办贵重的物品，那自然是要经常向皇上报账的。巡盐御史还有一个附带的任务，那就是还要侦察社会动态，密报皇上。所以，高级盐官的下属设有“运同”、“运判”、“提举”等盐务官员。这些盐官及其子弟生活优裕，手中都有银钱过往，可以充分地挥洒闲情；因为要侦察民意，自然了解并掌握地方风物掌故和市井巷陌的民风民俗。
被认为是明清小说最高成就的《红楼梦》的作者曹雪芹，其祖父曹寅受康熙皇帝的“钦点”，任两淮盐务的长官。从康熙四十三年（1704）开始，曹寅与亲家李煦还“奉旨”轮流地管理“两淮盐政”，前后有十年之久，每年都经康熙亲自任命。座于南京大行宫“占满大半条街”的曹府大院，其房屋馆舍的豪华和富丽，亭台楼阁的精致和奢靡，足可以体现钦命盐官的府第，绝非“平常仕宦之家”可比。
曹寅任两淮巡盐御史，有两件著名的风雅事。一件是刻古书15种；一是修造园林。这两件事对后来的盐官和盐商影响很大，被竞相效仿。如扬州盐商张氏的容园，两淮盐商黄至筠的个园，盐御史高恒的五亭桥以及程家园林、鲍家园林……我们因此而想到，曹雪芹在《红楼梦》里描绘荣国府和大观园的轩敞俊丽和锦绣玲珑，如数家珍。没有家世经历，是断然写不出来的。
在曹寅兼任两淮巡盐御史的岁月里，康熙六次南巡中有四次由曹寅接驾，而且常常是先在南京接驾，后又以巡盐御史的身份在扬州接驾。
这两淮巡盐御史的官是皇上钦点的官，不是随意可要的官儿。曹雪芹的祖父是史实中的两淮巡盐御史，而林黛玉的父亲林如海则是小说《红楼梦》中的两淮巡盐御史。曹雪芹在这里也没有忘记说明林如海是皇上“钦点”的。这林如海何以能被钦点为两淮巡盐御史呢？《红楼梦》说得清楚：“林如海之祖，曾袭过列侯，今到如海，业经五世。”不仅是 “钟鼎之家”，也是“书香之族”：“如海乃是前科的探花”，林御史的衙门呢？也是在扬州。
所以，《红楼梦》里的男、女主角宝哥哥、林妹妹都是吃盐饭长大的。
巡盐御史是要员，知名度甚高，俗称“盐课”。所以，《红楼梦》第十七回有贾宝玉编造的关于香芋的故事：“我说你们未见世面，只认得果子是香芋，却不知盐课林老爷的小姐才是真正的香芋呢！”如此叙述和交代不是偶然为之。曹寅去世的当年，曹雪芹出世，他对盐官的生活和掌故，自然不会生疏，因为曹雪芹的父亲还曾袭领过曹寅的盐官职务。
《水浒传》与盐
如果说《红楼梦》的作者曹雪芹最熟悉盐官的宦途和家境,而《水浒传》的作者施耐庵则最了解盐民的情志和悲苦。
施耐庵为兴化人,曾居于钱塘武林,后隐居于白驹盐场。他祖籍苏州,元末迁到兴化,虽然中过进士,却与盐民中的一些人过从甚密。著名的盐民起义首领张士诚与施耐庵曾同时就学于一位老师。张士诚是距白驹盐场30里的草堰场人,以贩盐为生，元至正十二年(1352年),率盐民起义。施耐庵同情盐民的困苦,他的表弟卞元亨又是张士诚的部将，所以,施耐庵一度曾作为张士诚的军师。张士诚南下后,施耐庵隐居在白驹盐场,著述《水浒传》。白驹盐场现在还存有施耐庵的故墓,又有施氏祠堂、墓志和碑文。
人们多知道水浒故事的主要背景梁山泊是在山东,而小说作者施耐庵的家乡兴化于元代末年本是一个四面环水的世外桃源,县志曾载有李恢的一首诗,道出了兴化县一个酷似梁山泊的景境———
吾邑独少宛马来,
大泽茫茫不通陆;
外人羡作桃花源,
万钱争租一间屋。
如此大泽茫茫的桃花源,只有张士诚的兵马占据过。作为盐场的白驹镇,还面临宽阔的河水和范公堤。施耐庵从苏州迁来白驹后,兴化人进士顾狄就有诗赠施耐庵:
君自江南来问津,
相逢一笑旧同寅,
此间不是桃源境,
何处桃源好避秦。
施耐庵也有诗赠顾狄:
年荒世乱走天涯,
寻得阳山好住家。
愿辟草莱多种树,
莫教李子结如瓜。
这桃源境中的阳山，与“梁山”音近,阳山为兴化之别名。元朝大荒时,曾有“李生王,民皆无家”的谣。不希望李子结如瓜,是指不希望老百姓背井离乡的意思，正表现出施耐庵对盐民百姓的同情。这样一处被盐民起义首领张士诚占据的大泽桃花源,十分鲜明地映现出水泊梁山的影子。水浒中的许多人物王伦、宋江、吴用、林冲等在白驹场盐民起义军中也可以寻觅到原型。甚至,宋江、吴用与王伦之间的关系也与施耐庵和盐民起义军将领张士诚、卞元亨的交往相类似。
张士诚的盐民起义军也曾驻扎过海州,元朝廷派遣在沭阳屯兵的将领攻打海州,为了借助水攻,王信开掘了下通盐仓的洪门堰坝,使张士诚的起义军陷于困境,终至退出。根据《宋史张叔夜传》的记载,历史上的宋江确曾攻打过海州，但施耐庵在《水浒传》中却隐去了这场激烈的海上攻坚战。
《 三国演义》与盐
连云港云台山的南脉像一条长蛇，高昂的头部正处江苏最高峰玉女之巅，它的腹部静卧着一座著名的村落，名叫关里。
两个世纪以前，关里村村南濒临浩瀚海洋。有良田美池，富鱼盐之利。那位三国时代刘皇叔的大舅子“安汉将军”糜竺曾经在这里营造过拥有万名僮客、巨亿资财的大地主庄园。
历史家说糜竺“雍荣敦雅”，少有文豪的风韵，亦乏英杰之气度，然长于货殖商贸，堪称理财有方。糜家世代从商，“货财如山，不可算计”。 糜竺财力之雄厚，一直在历代经济地理学者的视野之中。其财力来源，很大一部分来自于盐。是关里的鱼盐之利让糜竺富可敌国，因此他有能力在刘备兵败下邳时，一次性送给刘备两千名奴客以补充兵源，使之复兴霸业。此后不久，这些跋山涉水的关里儿郎成了蜀汉大军的兵魂中坚。刘玄德为了表达对糜子仲的感戴，隆重地封给这位亿万富翁一个“安汉将军”的头衔。
干宝在《搜神记》中记载糜家庄园曾经遭过一场大火，关里村遗留下的空旷当与此事相关。糜竺、糜芳兄弟常常于暮色降临之前，在糜家大院的废墟上策马驰骋，越过“糜顶”、“糜堆”，去追逐匆匆西下的夕阳，此等对辉煌逝去的追赶，使人领悟到：盐商情怀里也有悲壮。
建安元年，刘备出兵抵拒袁术，妻小在下邳被吕布掳掠。兵败的刘玄德转战海西（今江苏灌云县境）之际，糜竺“进妹于先主为夫人”，关里村的糜家大院中，红烛高烧，举行了一场悲欢参半、有着特别意义的婚礼。
关里的招亲完成之后，糜夫人向伴着山风海涛的关里圆月依依惜别，陪伴这位与曹操煮酒论英雄的刘玄德平定益州，击退曹魏，兴建蜀国……她没有想到：会有伐魏的屡出屡败，会有长坂坡美人的悲啼，会有白帝城边托孤时的夕照城西。她再也听不到关里的山风，她再也看不到家乡的圆月……
二十多年前，考古学家曾看到过关里村“益州院”的门楣刻石，那是刘玄德在关里招亲之所留下的惟一证物，楷书阳刻，体势跌宕，行笔饱满；还有刻有“糜竺井”字样的井圈石栏，并在那里搜集到一块煮盐的灶铁。
此外，与古海州相关的《儒林外史》、《聊斋》等明清小说里都有盐商、盐官的活动。 |
